Trocar o sal de cozinha comum por um substituto enriquecido com potássio reduz a pressão arterial e o risco de problemas cardiovasculares, como ataques cardíacos e derrames, em pessoas com mais de 55 anos. É o que aponta um novo estudo feito por pesquisadores chineses publicado na revista científica Nature.

O sal de cozinha é também chamado de cloreto de sódio por conta de sua composição química: é formado na proporção de um átomo de cloro para cada átomo de sódio. Grandes quantidades desta combinação podem aumentar a pressão arterial, provocando a hipertensão. No entanto, cientistas descobriram que substituir parte deste sódio por potássio pode reduzir a pressão arterial.

No estudo realizado com 1.612 pessoas — 1.230 homens e 382 mulheres — que viviam em 48 instituições de saúde na China, as refeições foram preparadas com sal comum contendo 100% de cloreto de sódio ou com um substituto do sal enriquecido com potássio contendo 62,5% de cloreto de sódio e 25% de cloreto de potássio, juntamente com outros aromas. Alguns dos participantes também comeram refeições com menos sal em geral. Todos os participantes tinham mais de 55 anos, com média de 71 anos.

Quase dois terços dos participantes tinham pressão alta no início do estudo. A pressão arterial média dos voluntários era de 137,5/80,5 milímetros de mercúrio (mmHg), com o número mais alto representando a pressão arterial sistólica — a força com que o coração bombeia o sangue pelo corpo — e o número mais baixo mostrando a pressão arterial diastólica — a resistência ao fluxo sanguíneo nos vasos sanguíneos. Uma leitura ideal é geralmente considerada entre 90/60mmHg e 120/80mmHg.

O estudo teve duração de dois anos. Os pesquisadores observaram que os voluntários que viviam em abrigos onde o sal usado era o enriquecido com potássio tiveram uma redução média na pressão arterial sistólica de 7,1 mmHg e na pressão diastólica de 1,9 mmHg, em comparação com os participantes que continuaram usando o sal de cozinha normal.

A redução da pressão arterial foi associada a 1,5 vez menos ataques cardíacos , derrames e outros eventos cardiovasculares no grupo substituto do sal, em comparação com o grupo de sal regular.

Por outro lado, nenhuma redução na pressão arterial média ou no número de eventos cardiovasculares foi observada no grupo que vivia em instalações que simplesmente reduziam a quantidade de sal das refeições. Os cientistas apontam que isso provavelmente ocorreu porque os voluntários adicionavam sal às refeições por não aprovarem o gosto da comida.

Os pesquisadores também descobriram que, embora os voluntários do grupo que consumiam o sal substituto tivessem aumentado os níveis de potássio no sangue, isso não estava associado a nenhuma preocupação de segurança.

"Os resultados deste estudo indicam que o uso de substitutos do sal, mas não os esforços para restringir o fornecimento de sal, pode reduzir a pressão arterial e proporcionar benefícios à saúde", concluíram os pesquisadores no estudo. Sem mais!

Por: Silvana Venâncio 

Fonte: o globo